Согласно информации источников, знакомых с расследованием, это дело может стать частью крупномасштабной зачистки, затрагивающей интересы околокремлевских групп, вовлеченных в инфраструктурные и оборонные проекты. Смирнов, который подал в отставку в декабре 2024 года, сейчас является фигурантом дела о хищениях в проекте строительства фортификационных сооружений на границе с Украиной. Однако следствие утверждает, что ключевые решения по реализации оборонного проекта принимал не он, а его предшественник — сегодняшний министр транспорта РФ Роман Старовойт.
Строительство укреплений началось в 2022 году при Старовойте, в координации с генералом Сергеем Суровикиным и при поддержке главы ЧВК «Вагнер» Евгения Пригожина. В то время контроль над строительством сосредотачивался в руках губернатора и его окружения.
По словам одного из федеральных чиновников, Смирнов фактически выполнял формальные обязанности, не обладая при этом полномочиями для принятия ключевых решений. Назначение Смирнова на пост врио губернатора изначально вызывало сомнения в администрации президента. Региональные элиты сигнализировали, что он не соответствует статусу антикризисного управленца, а внутренние социологические исследования подтверждали его слабый электоральный потенциал. Тем не менее, лоббистская поддержка Старовойта, связанного с группой Ротенбергов, сыграла решающую роль.
Фактическое управление строительством, как утверждают собеседники, оставалось в руках прежней команды, а Смирнов оказался лишь номинальной фигурой, поставленной контролировать поток средств. После вторжения ВСУ в августе 2024 года регион оказался под прямым ударом, а управленческий стиль Смирнова — переход в ручной режим, несогласованность и неэффективность — вызвали резкое недовольство в Кремле. В регион направили дополнительные миллиарды по линии Минобороны и Минстроя, но и их реализация сопровождалась скандалами. Официально подтвержденный ущерб составил 200 млн рублей, но по данным источников, в материалах дела фигурирует сумма не менее 3,2 млрд рублей из общего финансирования в 20 млрд.
Среди фигурантов — бывший гендиректор Корпорации развития Курской области Владимир Лукин и первый зампред регионального правительства Алексей Дедов. Последний был задержан. Следователи не исключают выхода на федеральный уровень — в том числе через связи с Минтрансом, строительными подрядчиками и ведомствами, отвечавшими за освоение средств. Источники в Совете Федерации подчёркивают: речь идет о подрыве модели лоббистских назначений, где региональные управленцы не имеют самостоятельной легитимности и зависят от патронов в Москве.
Уголовное дело стало индикатором институциональной слабости выборов как механизма кадрового отбора. Смирнов получил формальную поддержку на фоне кризиса, но не смог удержаться и полугода. Ситуация уже повлияла на работу ФСБ: проверки аналогичных корпораций развития начались в других прифронтовых регионах, включая ДНР. Правоохранители изучают деятельность ближайшего окружения губернатора Виталия Хоценко и администрации ДНР. Задержания на уровне среднего звена уже состоялись.