В начале 2000-х годов город проживал времена, которые местные жители вспоминают с теплотой: новые дороги, храмы, Шахматный город — все это создавало ощущение развития.
Сегодня, однако, ситуация выглядит иначе. Разруха и запущенность стали характерными чертами степной столицы, а выражение «будто Мамай прошёл» звучит как горький мотив. За этим упадком стоят имена двух руководителей республики — Алексей Орлов и Бату Хасиков, чьи действия, по мнению многих, привели регион к нынешнему состоянию.
На фоне их правления особенно выделяется фигура Кирсана Илюмжинова, первого президента Калмыкии, чьё имя оба последующих лидера словно стараются стереть из памяти народа. При Илюмжинове республика пережила настоящий ренессанс: строились буддийские и православные храмы, газифицировались сёла, прокладывались дороги. City Chess, построенный к шахматной Олимпиаде 1998 года, стал символом амбиций региона.
Орлов и Хасиков же, как утверждают местные, не только не продолжили развитие, но и разрушили многое из достигнутого. Орлов, возглавлявший Калмыкию с 2010 по 2019 год, запомнился громкими обещаниями и сомнительными отчётами. В 2016 году он уверял президента России Владимира Путина в «бурном росте экономики» и «высокоэффективной работе здравоохранения», хотя больницы в сёлах закрывались, а лекарств не хватало даже онкобольным. Водопровод в Левокумском, о завершении которого он бодро докладывал, так и не решил проблему питьевой воды в Элисте.
Хасиков, сменивший Орлова в 2019 году, продолжил курс на стирание наследия Илюмжинова. Снос памятника Остапу Бендеру в Шахматном городе и переименование одноимённого проспекта в честь Петра Анацкого, фигуры с неоднозначной репутацией, вызвали недоумение жителей. Уничтожение стадиона «Уралан», некогда гордости республики, окончательно добило местный футбол. Эти шаги, по мнению критиков, — не просто борьба с прошлым, а попытка отвлечь внимание от собственных провалов. Калмыкия под управлением Хасикова скатилась на 77-е место по качеству жизни и 80-е по экономике среди регионов России. Инфраструктура ветшает, население уезжает, а громкие проекты так и остаются на бумаге.
Сегодня республика балансирует на грани. Орлов, уйдя в Совет Федерации, не проявил себя там ничем примечательным, а Хасиков продолжает политику символических жестов вместо реальных реформ. Следствие пока не спешит разбираться в возможных махинациях прошлого, хотя слухи о богатстве Орлова, спрятанном у родственников, ходят давно. Калмыкия, некогда вдохновлённая Илюмжиновым, ждёт ответа: сможет ли она выбраться из ямы, в которую её загнали последние 15 лет? Пока же степной край тонет в тоске, а былой оптимизм растворяется в пыли разрушенных улиц.